糖尿病眼底病变是对视力的最大威胁这一。最近，从北京协和医院眼科转过来一个病人，年仅47岁，却已近乎双目失明。就我们分析，他至少已患糖尿病5年之久，但却从未发现。现在回忆起来，3～4年前，他就已经有轻度的口渴、体力下降，体重也稍微减轻了一点，但未予以注意，没去医院检查。后来视力渐差，有时候近处、远处都看不清楚东西， 却还以为是“老花眼”，随便在街上买了副“花镜”就凑合了。直到最近突然觉得眼前发红，左眼已经看不见东西了，才去我院眼科看病，结果发现右眼视网膜病变Ⅳ期，眼底布满了“新生血管”，左眼则已经大出血，连眼底都看不见了。经我院内分泌科和眼科共同治疗，总算保住了右眼，左眼视力只剩下0.05。
谈到这个病例，我想起了2002年世界糖尿病日的口号：“关注您的眼睛 — 不可忽视的危险”。糖尿病对眼睛的影响非常大，糖尿病眼病引起的双目失明要比非糖尿病者高出25倍，世界上引起双目失明最重要的原因就是糖尿病眼病，万万不可忽视。可以说，糖尿病可影响眼睛从外到里各种组织结构。比如糖尿病可使角膜溃疡的机会增多，可因眼睛内房水回流不畅而增加青光眼的发生率，可使白内障发生的早而且严重，可引起玻璃体出血，可造成不同程度的糖尿病视网膜病变，如果糖尿病性视网膜病变正好发生在眼睛感光作用最灵敏的黄斑部位，那视力受影响的机会就更多了。这些眼病中，最常见而且对视力影响最大的是白内障和糖尿病视网膜病变。
有人形象地把晶状体比作照相机的镜头，光线要穿过这个镜头才能在视网膜上成像。白内障就是晶状体变得白而不透明造成的。即使没有糖尿病，老年人也比较容易得白内障。但糖尿病引起的白内障与老年性白内障有所不同，它在晶状体中造成的白斑往往是散在性的，而老年性白内障则多从晶状体的核心部位开始，逐渐向外发展。当然不少糖尿病病人是既有糖尿病性白内障，又有老年性白内障的。一个人得了白内障，就像是一架照相机的镜头不透明了似的，对视力影响很大。好在白内障还可以通过手术来根治，切除白内障已经成熟的晶状体，病人的视力可恢复很多，如果再在晶状体的部位安装上一对人工晶体，那就连远视镜都不用戴，就能看清东西了。当然治疗白内障的前提是必须控制好血糖及血压，血糖和血压控制不好，术中可能发生眼底出血，术后感染或者愈合不好的机会增加。
眼底病变可是一个大问题。曾经有个病人对我说，他的眼底老出血。我问他何以见得?病人说好几次早上起床照镜子时他都发现白眼球上一片血红。这实际上是一种误解，他看到的不是眼底，而是巩膜。视网膜位于眼睛的底部，不用检眼镜是看不见的。我们平时所说的查眼底，就是通过瞳孔观察视网膜微血管的改变，如果用药物将瞳孔散大，那么眼底就能看得更清楚。医师看了眼底后，常对视网膜的情况进行描述，其实要看懂这些描述并不困难，而如果我们自己能看懂这些描述，对了解自己的病情是十分有利的。糖尿病视网膜病变可分为6期，前3期称为背景性视网膜病变，经过良好控制是可以完全恢复的;后3期则为增殖性视网膜病变，糖尿病视网膜病变到了这个阶段就难以控制其发展速度了，而且也难以逆转了。糖尿病视网膜病变各期特点是这样的：Ⅰ期眼底出现微血管瘤，这种微血管瘤并不是真正的瘤子，而是由眼底毛细血管攀绕屈曲而形成的。Ⅱ期则在微血管瘤的基础上又出现了硬渗出，这是视网膜水肿后留下的脂肪斑。Ⅲ期的特征是软渗出的出现，这是眼底点状出血留下的瘢痕。Ⅳ期是增殖性视网膜病变的开始，其特点是眼底出现新生血管，这些新生血管十分脆弱，常因血糖控制不好或者血压升高而发生较大量的出血。如果有了玻璃体出血和随之而来机化物形成，视网膜病变即已进入第Ⅴ期。所谓机化物实际上就是一些血痂，如果这种血痂连着视网膜的话，当血痂收缩时，就会造成视网膜脱离，进而造成病人失明，这就是视网膜病变Ⅵ期。对于因视网膜脱离而失明的情况目前还很难医治。近来有人主张将糖尿病眼底病变分期改成五期：眼底没事叫Ⅰ期，原来的Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ期为新的Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期，原来的Ⅳ、Ⅴ、Ⅵ期总称为Ⅴ期。
如果把晶体比作镜头的话，视网膜就是镜头后面的底片，如果“底片”坏了，目前还没有更换的可能，所以，糖尿病视网膜病变严重威胁着病人的视力，是造成病人失明的重要原因，必须积极预防、有效治疗。遗憾的是，在背景性糖尿病视网膜病变阶段，病人自己可能全无症状，视力不受影响，此时病人对自己的眼病可能一无所知。一旦视力明显下降，视网膜病变又往往难以逆转。所以，预防仍然是防治中最重要的一环。预防的方法包括：
首先是要控制好血糖和血压：这两条对防治糖尿病视网膜病变是极为重要的，因为血糖升高可使病人眼底血管进一步受到损伤，而高血压又显著增加眼底出血的可能性，血脂不正常或者血液黏稠度大，也会加速眼底病变的进展。所以控制好血糖、血压、血脂和血黏稠度对防治糖尿病眼底病变也有重大意义。
其次是有了视网膜病变必须早期发现，以便及早治疗：病人至少每年要接受一次眼底检查，如果已有视网膜病变，那么查的次数还应增加，以观察病情的变化。绝不能平时不管不顾，等到眼睛已经看不清东西了再去看病，以至贻误了病情。
第三是合理用药：对已进入第Ⅲ期或者Ⅲ期以上的病人，应积极鼓励他们改用胰岛素治疗，以求获得最佳疗效，延缓病情的进展，甚至使其视网膜病变得到不同程度的逆转。Ⅲ期以下的眼底病变可能经过良好的糖尿病控制而逆转，即使对Ⅳ期以上的病人来说，可能同时还存在着微血管瘤、硬渗或者软渗等早期改变，这些情况有逆转的可能。另外，使用维生素和血管活性药物对病情的控制也有很大帮助，不少中药在止血和促进眼底血块吸收方面有较好的疗效。
最后，对第Ⅲ期以上的病人，可采用激光治疗：激光可以凝固出血点，并可封闭新生血管，对治疗较重的糖尿病视网膜病变效果较好。如果发生了玻璃体出血或者视网膜剥离，眼科手术可解决问题。
糖尿病视网膜病变开始于糖尿病诊断的初期，甚至糖尿病诊断之前。在病人罹患糖尿病的前几年，视网膜病变的发生率低，进展也不快。早期的视网膜病变一般被称为“背景性视网膜病变”，这个阶段的视网膜病变还有完全缓解的可能。如果处于这个阶段的患者仍掉以轻心，不好好控制糖尿病，治疗视网膜病变，部分患者可进展为“增殖性视网膜病变”，这种病变难以逆转，而且离视力严重下降以至失明就不远了。对糖尿病视网膜病变，预防仍然是防治中最重要的一环。最好是不得糖尿病视网膜病变，即使得了，也要努力防止其发展，把糖尿病视网膜病变对视力造成的损失降低到最低限度。
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