原发性又称特发性糖尿病，占绝大多数，有遗传倾向，其基本病理和生理改变为胰岛素缺乏引起的糖、蛋白质、脂肪、水及电解质等代谢紊乱。
常表现为多饮、多尿、烦渴、善饥、消瘦、疲乏无力，伴高血糖、糖尿、葡萄糖耐量减低及胰岛素释放试验异常等。继发性糖尿病又称症状性糖尿病，是由胰腺或其他内分泌腺病或胰腺切除引起，较为少见。此外，也有将糖尿病分为胰岛素依赖型、非胰岛素依赖型等。
糖尿病往往发生于急性传染病的过程中，或传染病后，身体较弱的时期，而各种传染病都可能使原有的糖尿病病情恶化，潜在的糖尿病患者在身患传染病时，也往往会出现糖尿病症状。
因为糖尿病是一种代谢性疾病，免疫功能低下，所以易于感染疾病。最容易发生的并发症为化脓性感染疖或痛、肺结核、皮肤瘙痒症、动脉硬化、周围神经炎、下肢营养不良性溃疡甚至形成糖尿病足和眼部各种并发症。
鉴于眼球结构的某些代谢方式的特殊性，致使眼组织易受糖尿病的影响而产生各种体征和症状。诸如常见的视网膜病变，视网膜脂血症、视神经炎、青光眼、虹膜睫状体炎、眼肌麻痹、屈光改变等。
在糖尿病的病程中，大部分眼组织可受累，从而引起眼部各组织的特征及其病理改变。
1.眼睑炎症及眼睑感染
因为糖尿病患者机体糖代谢紊乱，血糖增高，抗病能力下降，细菌易在体内繁殖，而发生化脓性感染，并且久治难愈，但是其血糖控制在正常范围时，则有助于炎症和感染控制与治疗。
2.结膜病变
结膜动脉瘤常见于糖尿病患者，与患者的年龄和发病时间有一定关系。30岁以上糖尿病患者发病较多，患糖尿病3年以上者发病率较高，结膜动脉瘤多呈囊状或不规则形状，其境界清晰，表面光滑，呈鲜红或紫红色，位于近角膜绿或靠近窟窿部结膜的浅层或深层。
其位置大小和形状常经数月而无改变。结膜动脉瘤也可见高血压患者和老年人，糖尿病患者比较容易发生球结膜下出血。
3.角膜改变
有些糖尿病患者的角膜后弹力层皱裂，裂隙灯下呈线状或条状混浊，角膜后色素颗粒沉着，年龄越大发病率越高，可能与眼压迅速降低有关。
4.前房改变
一般糖尿病患者的前房变化不大明显，当发生酸中毒脱水时，眼压降低，前房变深。若并发虹膜睫状体炎时，前房由有渗出物，并发生虹膜根部前粘连，房角闭塞或发生虹膜后粘连，阻塞房角，房水排出受阻，形成继发性青光眼;
甚至发生虹膜驼背，致前房深浅不一致，出现前房中央部位深，其他部位变浅的现象。若糖尿病眼内出血机化，则发生视网膜脱离，前房变深。
5.虹膜病变
虹膜两面有新生血管增生称为虹膜蔷薇疹，严重者导致虹膜红变。位于瞳孔括红肌处的新生血管，围绕瞳孔缘连成花圈状，且与周边部的虹膜新生血管相连成网状，房角也有类似改变。
