动物胰岛素是从动物的胰腺中提取并纯化出来的胰岛素，主要有猪胰岛素原和牛胰岛素，目前我国主要应用的是猪胰岛素原。
由于动物胰岛素提取自异种生物，其结构与人体自身生产的胰岛素有少许差别，加之可能提取纯度不够，注射入人体后可以激活人体的防御系统，导致人体对于胰岛素产生排斥反应。
许多患者在注入动物胰岛素较长时间后身体内会产生胰岛素抗体，患者会感觉降血糖的功效有所下降，需要增加注射剂量来维持疗效。还有些患者对动物胰岛素过敏，根本不能使用。
重组人胰岛素并非提取自人体，而是采用基因重组的高科技方法人工合成的与人胰岛素结构相似的胰岛素。这种胰岛素由于与人体自身合成的胰岛素结构相似，且纯度较高，临床效果好，很少患者出现过敏等不良反应。大部分需要长期皮下注射胰岛素治疗的糖尿病患者都在应用重组人胰岛素。
