此项研究的中方负责人中国科学院上海药物研究所天然药物化学研究室主任叶阳研究员对健康时报记者介绍，苦瓜作为中药使用已经有数百年历史，最早记载于明代兰茂所撰《滇南本草》，称苦瓜“清暑、益气、止渴”。近代对苦瓜化学成分及其药理活性研究颇多，但其中主要的降糖活性化学物质及其作用机理一直未明确。
他们研究发现，苦瓜中有不少化合物能激活体内与能量代谢相关的一个重要蛋白——单磷酸腺苷活化蛋白激酶(ampk)，该蛋白具有调控人体能量代谢和促进葡萄糖摄取的作用。采取有效措施激活单磷酸腺苷活化蛋白激酶是2型糖尿病治疗的一个重要途径。
“目前，该研究已在动物身上找到了印证。我们选取了一种特制的转基因老鼠，这种老鼠患有2型糖尿病，当在这种老鼠身上注入从苦瓜里分离出来的活性化合物时，可以明显观察到老鼠的血糖得到了较好的控制。”叶阳说。
这一研究首次从分子水平上印证了历代本草中对苦瓜药效的记载及近代药理学研究的结果。但这只是迈向开发苦瓜降糖药关键的第一步，还有大量的研究和试验要做，是否能优于目前的降糖药物也还不能确定。
目前的研究结果是否意味着糖尿病人多吃苦瓜有利于降糖呢?叶阳说：“这种说法还为时尚早，因为目前的研究只是论证了苦瓜中含有能降糖的活性化合物，但也不排除苦瓜中还含有其他不利于糖尿病人的物质，所以单纯的让糖尿病人多吃苦瓜来降糖显然不科学，食物和药物毕竟是有差异的。”
