汽车尾气和吸烟是主要的隐患，它们产生的微小颗粒会引发炎症，扰乱身体正常消耗能量的能力。虽然短期效应微乎其微，但在人的一生中它足以导致某些严重的疾病——而这不仅仅包括与烟雾有关的常见呼吸道疾病。“我们逐渐理解到空气污染进入身体并在体内循环不仅仅会影响肺功能，”加拿大多伦多大学的陈宏(HongChen)这样表示。这些研究提供的证据究竟有多大的说服力?你是否应该感到担忧?
对实验室老鼠进行的研究提供了最早的具体线索之一，它表明空气污染的效应可能不仅仅表现在人体的肺。培育这些老鼠的研究员、美国俄亥俄州立大学的孙清华(QinghuaSun)对研究为什么城市居民患上心脏疾病的风险比农村居民更高感到非常有兴趣。当然，生活方式可能是其中一个原因：例如在大多数大城市，街角到处是快餐店，这可能导致不健康的饮食习惯。即便如此，孙怀疑其它诱发原因或可能存在于我们呼吸的空气里。
为了查明更多线索，他开始在不同的环境条件下培育实验室老鼠，这些环境条件是不同大城市特有的。有些老鼠呼吸着被过滤的清洁空气，而其它则呼吸着强烈的刺激性气体，在高速公路旁或者繁忙的市中心人们经常会吸入这种难闻气体。在整个实验过程中，孙的研究小组不断的对老鼠进行称重和各种不同的测试来研究它们的新陈代谢。
大约在10周后，产生的效应已经非常明显。暴露在空气污染下的老鼠体脂更多，大多数在腹部和内部器官周围;从微观角度看，吸入包含污染物颗粒的老鼠的脂肪细胞要大20%。此外，它们对胰岛素的敏感性有所降低——胰岛素是一种发信号给细胞从而将血糖转为能量的激素——这是发展为糖尿病的第一步。
