在1921年加拿大医生班廷发现胰岛素以前，人们没有较好的方法来降低糖尿病病友的血糖，病友大多在发病后不久死于糖尿病的各种并发症。随着胰岛素的发现和应用于临床，1型糖尿病患者同样可以享受正常人一样的健康和寿命。
1型糖尿病胰岛β细胞被破坏达80%以上，病人出现糖尿病症状。胰岛素绝对缺乏，易发生酮症，必需使用胰岛素治疗。
1型糖尿病的胰岛素治疗目标是保证患者有良好的生活质量(即尽可能避免严重的低血糖事件)和满意控制代谢水平(即积极预防糖尿病并发症)。最恰当的胰岛素治疗方案是三餐前注射短效胰岛素以控制餐后高血糖及注射一次(有时需要两次)长效胰岛素以维持餐间及夜间的血糖水平。
1型糖尿病自身绝对不能产生胰岛素，因此需要终身使用外源性胰岛素治疗，1型糖尿病一直被描述成一种自身免疫疾病——身体的免疫系统攻击胰腺中的胰岛细胞并最终破坏它们制造胰岛素的能力没有胰岛素身体就不能将葡萄糖转化成能量，因此1型糖尿病患者必须注射胰岛素才能存活。
以当前的科学技术是不能治愈1型糖尿病的。目前国际上1型糖尿病治疗最好的方法就是胰岛素泵治疗。干细胞治疗在国内外已经有三四十年的研究历史了，但是目前被我国国家卫生部或者行政部门批准的可用于治疗糖尿病的干细胞移植技术还没有，现在还处于研究阶段即动物研究或者细胞研究阶段，临床上也只有很简单的观察，还没有被推荐为作为治疗糖尿病的手段。
糖尿病患者经过科学合理的治疗，血糖控制良好，可以正常工作、正常学习、可以享受和正常人同样的寿命，年轻人可以正常结婚生育，能和健康人一样长寿。
