近年已经有研究成功将猪的胰岛细胞移植到糖尿病猴子体内,猴子无需再注射胰岛素,在服用免疫抑制剂的情况下存活超过1年,且无明显副反应。目前在该项移植技术方面则有了更大进步,可以对猪的基因进行针对性改造,以便让其器官和细胞能最大程度耐受人体的免疫反应。在移植领域,我们首次可以对「供体」进行塑造,而不是仅对「受体」进行干预。
该移植技术尚未被FDA批准,但或许在不久的将来,经过基因改造的猪猪们,将拯救成千上万糖尿病患者。DavidK.C.Cooper教授认为,如果能继续获得200万美金经费支持,改项移植技术可在2年内应用于临床。
那么问题来了,有多少人愿意接受猪的胰岛细胞?
DavidK.C.Cooper教授也是有备而来,指出已经就该问题进行大量调研工作,发现年轻患者更容易接受该项移植技术;另外,当面对即将到来的死亡时,患者便不再顾忌胰岛细胞究竟来自哪里。
不过,还有其他选择——自体移植:即将自体干细胞取出,培养为β细胞,然后再移植回自己体内。由于免疫系统仍然会攻击新移植的细胞,因此自体移植之前并不是可行性的选择。
目前,该问题有望通过「基因编辑」得到解决。即将干细胞的MHCs通过基因编辑去除,或像胚胎和肿瘤细胞的原理一样,使干细胞产生免疫耐受。
ChadA.Cowan教授称之为「UniversalDonorStemCells」,适用于所有患者,质量可控,可大量生产、储存、分配,且随取随用。
Cowan教授表示,其团队将在1型糖尿病老鼠模型中进行更深入研究,如果该研究最终成功,将对再生医学(regenerativemedicine)产生巨大影响。不仅将使1型糖尿病患者获益,众多退化性疾病的治疗都将迎来巨大变革。