早期无明显眼部不适症状，随着病变的发展，眼底广泛缺血会出现眼前黑影飘动遮挡，视物模糊。晚期甚至完全失明，同时有可能伴剧烈的疼痛。
极易“致盲”50岁以上患者
糖尿病视网膜病变是50岁以上患者重要的致盲原因，在西方是首要致盲病。数据显示，糖尿病病程10-14年者26%发生糖尿病视网膜病变。
病程15年以上为63%。据中华医学会眼科学会眼底病学组统计，我国糖尿病患者中糖尿病视网膜病变患病率为24.7%-37.5%。也就是说，平均3-5个糖尿病患者中就有1个已经发生了糖尿病视网膜病变。
流行病学调查结果显示，我国糖尿病患病率由10年前的3.2%上升到约9.7%，且仍持续上升。我国目前的DR患者约2500万人，每年新增的DR患者约300万人，因此糖尿病视网膜病变的防治任务非常艰巨。
防治关键：早期“糖友”筛查
据国内报道：糖尿病病程在5年以下者有眼底改变为38%;病程5-10年者发病率为50%-56.7%;10年以上者发病率增至69%-90%;20年以上者几乎100%都有眼底损害。
由于糖尿病起病缓慢、病程较长，早期糖网病对视力的影响不明显，所以不少患者其实在确诊糖尿病时就已经存在视网膜病变，甚至有患者已经发生了严重并发症才来就诊，以致贻误最佳治疗时机，等到来眼科治疗的时候即使治疗成功，视力也无法再恢复。
另外有眼部并发症患者的年医疗费用是无并发症患者的6.5倍。因此，对糖网的早期防治非常重要。
