随着医学科学发展、糖尿病病因学和发病原理的深入研究，我们已认识到，不管是1型或2型糖尿病，除了遗传或环境因素外，都存在着胰岛功能紊乱和胰岛功能缺陷。
近年大量科研资料证明，从发病机制讲，大多数2型糖尿病患者虽然以胰岛素抵抗为主，也同时存在胰岛素分泌不足，也同样需要胰岛素的治疗。
许多有经验的医生会根据患者的血糖水平来判断患者的胰岛功能，特别是长期口服降糖药失效的患者，或在应激、手术时及妊娠的糖尿病患者，常会果断地给患者补充一定的胰岛素，以便让病情尽快缓解，严重者需要用长期大剂量胰岛素才能达到治疗目的，这种治疗叫胰岛素替代治疗。
由此可见，胰岛素治疗和其他药物治疗不一样，它的目的是尽可能让患者恢复生理状态，达到健康人的水平。而且在胰岛素治疗快速控制了高血糖后，也纠正了其他代谢紊乱，减少了受损胰岛细胞负担，并得以休息，直接保护了胰岛功能。
胰岛素治疗是生理缺陷的补充和修复、维持身体健康的需要。临床经常看到患者经过胰岛素2~3个月的强化治疗后，胰岛功能可以逐渐恢复，胰岛素用量逐步减少，血糖可平稳恢复到正常或接近正常水平。此时可再改口服降糖药物治疗。但一些患者由于胰岛功能已衰竭，需要长期胰岛素替代治疗。
