2型糖尿病的特征是胰岛比正常人增大，但B细胞中分泌颗粒减少。当患者患病时间较长时，胰岛数量及B细胞数也会减少。
如果患者病程达10年以上，可有胰岛透明变性，并伴有纤维化改变，同时胰岛膜增厚，B细胞中有淀粉样物沉着。此时如果及时给患者补充外源性胰岛素，上述胰岛细胞的病理改变可以恢复，即此阶段为可逆性改变。如果不及时补充外源性胰岛素，胰岛会逐渐纤维化，随着时间推移最后完全纤维化，胰岛逐渐萎缩，其淀粉样物沉着也会越来越多，故分泌胰岛素功能越来越弱，最后导致功能丧失。到了这时候再用外源性胰岛素，B细胞恢复的速度已经很慢了，其沉着已经近似无法消失，成了不可逆改变。
此时即使使用外源性胰岛素，已经成为被动的依赖，无法达到早期应用胰岛素恢复胰岛功能的作用了。当自身胰岛分泌功能不能满足基础量的胰岛素需要的时候，注射外源性胰岛素的治疗效果也大打折扣了。
另外，据Hasan Hkova报道，对新诊断的13例2型糖尿病患者在早期用饮食治疗无效后，应用胰岛素进行了强化治疗2周，其中9例在治疗以后，单纯性进行饮食控制治疗，维持正常血糖水平达9～50个月不等。由此可见，对2型糖尿患者早期应用胰岛素强化治疗能有效改善自身糖调节功能，在一定时间内单纯饮食治疗就能良好地控制患者的血糖水平。
如果长期甚至终生坚持进行胰岛素强化治疗，那么，这些早期2型患者会始终保持良好血糖水平。
到目前为止，全球范围内有近20万糖尿病患者接受胰岛素泵治疗并得到了较满意的效果，其中1型患者仅占5%～10%，而大多数为2型糖尿病患者。
