从作用强的效果来看，各种口服降糖药都以餐前服用效果更好，也就是说于进餐前在体内准备一个药物的环境，使餐后血糖不上升，当然要比让血糖先上升，然后再把它压下来要好。所以，如果没有什么副作用，各种口服降糖药都应餐前服用。
磺脲类和双胍类降糖药以餐前10至30分钟服用较合适。葡萄糖苷酶抑制剂是要求餐前服用的，餐后再吃效果较差，其中阿卡波糖以在吃第一口饭前嚼碎服用效果更好，倍欣则不必嚼碎服用。
但是有些口服降糖药服用后会有一些副作用，包括胃肠道刺激症状，如胃部不舒服，食欲不振，腹泻等。双胍类降糖药胃肠道刺激症状可能比磺脲类更明显，特别是降糖灵，可能引起口中有一种金属味道，还可引起恶心、呕吐、腹痛等。如果有这类副作用，双胍类降糖药可放在餐后再服。一种药效果好不好，除了其降糖作用强不强，也包括副作用大不大。餐后服用疗效虽然可能不及餐前，但总比不吃为好，而且副作用一般较小。
