儿童时期糖尿病绝大多数是1型糖尿病，是一种终身性疾病。1型糖尿病的发病过程主要是由于机体的自身免疫反应使负责分泌胰岛素的胰岛β细胞受到破坏，患者的胰岛素分泌绝对不足，而胰岛素是人体唯一的降糖激素，胰岛素的缺乏使患者长期处于高血糖的危害之中，可造成患者心、脑、肾、眼、神经等多系统的损害。因此一经确诊，儿童1型糖尿病患者需终身依赖外源性胰岛素替代治疗。但是胰岛素治疗不是孤立进行的，需要在糖尿病计划饮食的基础上合理应用，同时进行适当的体育锻炼，心理治疗及家长与患儿的积极参与配合，才能使糖尿病的综合治疗达到预期的目的。
任何疾病都有一个自然发展的过程，儿童1型糖尿病的自然病程可分为：急性代谢紊乱期;缓解期(又称蜜月期);强化期及永久糖尿病期4个阶段。随糖尿病的不同病程，胰岛素用量需进行及时调整。一般新发病的1型糖尿病儿童，经过胰岛素和计划饮食等治疗，胰岛β细胞功能得到一定恢复，临床症状消失，血糖下降，尿糖转阴，胰岛素用量明显减少，标志患儿进入蜜月期(缓解期)。这个阶段一般会持续3～12个月左右，最终所有患者缓解期均会结束，但有些患者可能没有明显的蜜月期过等疾病，首先考虑使用双胍类、噻唑烷二酮类和糖苷酶抑制剂;如有胃肠道疾病，最好不要使用双胍类和糖苷酶抑制剂;有慢性支气管炎、肺气肿等肺通气不良的疾病，慎用双胍类;有肝病慎用噻唑烷二酮类;如果患者有较严重的心肝肾肺等全身疾病，则最好使用胰岛素。
