人体主要激素中仅胰岛素有降糖作用，其他主要激素都有明显的拮抗胰岛素、升高血糖的作用。妊娠时雌激素、孕酮、皮质醇、生长激素、甲状腺素和胎盘生乳素等各类激素大量分泌，干扰了胰岛素和受体正常结合，从而影响胰岛素的功效。由于胰岛素促进葡萄糖进入细胞，而胰岛素抵抗防止葡萄糖进入细胞，因此，葡萄糖留在血液中，血糖水平上升。孕妇为克服胰岛素抵抗，胰岛B细胞需要分泌比平时多1.5~2.5倍的胰岛素来维系正常的血糖。
那么，同样的胰岛素抵抗，为何大部分妊娠妇女血糖偏低而小部分孕妇有高血糖?这个问题至今没有确切的答案，但胰岛B细胞功能缺陷显然是极重要的因素。正常孕妇面对胰岛素抵抗时能够分泌出足够量的胰岛素供机体的需要，而小部分孕妇的胰岛B细胞分泌不出那么多胰岛素，无法克服胰岛素抵抗，导致妊娠糖尿病。
分娩后，孕妇体内的激素水平迅速回落，胰岛素敏感性快速恢复正常，对胰岛素的需求量也相应恢复到正常水平，糖尿病消失。但这类患者如果不改变生活习惯，随着胰岛素抵抗的日积月累，终将再次发展为糖尿病。因此，为了预防或延缓2型糖尿病的发生，有过妊娠糖尿病史的妇女应少食甜食，积极锻炼，尽量保持良好的胰岛素敏感性。
