为什么糖尿病患者的下一代只有5%会患糖尿病呢?从现代医学观点来看，有些人有某些基因，而这些基因对糖尿病具有易感性。也就是说，在某种环境中就有可能发病，而避免这种环境，就可能不发病。至于这种坏境，目前认为和饮食热量过剩及生活方式改变、活动太少及肥胖有关。
以上回答是“简单的回答”，主要是针对社会上最多见的2型糖尿病来说的。按照1999年世界卫生组织(wHo)和中国糖尿病学会新的分型方法以及最新的研究，情况就复杂得多。如最近有报道，发现了与1型糖尿病有关的基因，而1型搪尿病的遗传可能性就比2型搪尿病大得多。随着我国经济迅速发展，生活条件有了较大幅度的改善，2型糖尿病在我国近几年的发病率有快速增长的势头。由于环境因素的改变，很可能双亲愚有糖尿病者其子女患病率超过5%。
至于新分型中一类“特殊类型糖尿病”，情况就更复杂有一部分病因已明确为因线检体突变引起者，则是母系遗传，即尽亲患有此种搪尿病，会将疾病遗传给下一代;还有“成年型青年搪尿病”，则已明确了几个特定的基因遗传缺陷，当然和遗传有关。坦因药物(如长期服用肾上眼皮质激素、利尿剂等)或内分泌疾病(临床常见的有皮质醇增多症、肢端肥大症、嗜铬细胞瘤和甲状腺功能亢进症)引起，或者因胰腺疾病(如胰腺手术切除、慢性胰腺炎)引起者，则就和原发病或所服的药物有关，而不一定与遗传有关了。
