随着人们生活水平不断得到改善，物质生活变得越来越丰富，人们的平均体重也随之节节升高。如今，肥胖者已从“少数”人群变成了“多数”大军。统计资料表明，美国成年人中有61%的人达到了“超重”或“肥胖症”的水平。正是这一快速壮大的肥胖人群使得糖尿病患者的数量比过去有了突飞猛进的增长。例如，在过去的十年里，美国的糖尿病患者增长了40%，占美国总人口的6.9%。据专家们的预测，到2050年，美国经确诊患糖尿病的人数可较现在增长165%。
专家介绍说，体重超重加上老不活动十分容易让人患上糖尿病。在三十岁以上的糖尿病患者中，大部分人患的是II型糖尿病，即人体自身已不能产生足够的胰岛素。胰岛素的功能是将血液中的糖分输送到人体的各个细胞，为它们补充“燃料”。如果患的是I型糖尿病，人体生产胰岛素的功能则完全丧失。在这种情况下，患者必须靠注射胰岛素的办法控制血糖。
此外，还有一大群人（在美国约为两千万人）则在糖尿病的边缘徘徊。在他们的身上，出现了一种叫做葡萄糖耐力受损症，即糖尿病的前兆。具有这种症状者的血糖水平高于正常值，但又未高到糖尿病的水平。统计研究表明，在葡萄糖耐力受损症患者中，每年有10%的人会转成糖尿病。
美国糖尿病预防计划对3234名患有葡萄糖耐力受损症的人进行了对比研究。研究人员将这些人分成三组，第一组改变其生活习性，如减肥和定时锻炼，第二组口服糖尿病药物，第三组则只服安慰药。三年的跟踪研究结果显示，减肥的那组人中，只有14%的人转入II型糖尿病，口服糖尿病药物组中则有22人患上了糖尿病，而服用安慰药的那组中则有29%的人转成了糖尿病。
