一般情况下，糖尿病患者的运动方式以有氧运动为主(也称耐力运动)，这是一种可以增强呼吸、心血管功能，改善新陈代谢，纠正血糖和血脂代谢紊乱的锻炼方法。常见的有氧运动有步行、跑步、骑自行车、爬山、登楼、划船、游泳等。
年龄较大、体质较差的糖尿病患者宜进行运动强度小的运动，如散步。如果能在优美的绿化环境中进行，自然的气息更有益于身心健康。行走时应全身放松，眼观前方，自然而有节律地摆动上肢，每次10—30分钟。
身体条件较好、无心血管疾病的糖尿病患者，则可采用运动强度中等偏高的运动如健身跑。
糖尿病患者也可结合自己的兴趣爱好，因地制宜地选择适合自己的运动方式。例如住高层建筑者，可进行爬楼梯运动、跳绳、原地跑等方式。此外，广播体操、球类运动等都可以采用。
身体健康的人，在运动时间方面没有什么禁忌。而糖尿病患者需要注意运动的强度、时间，要防止运动中发生低血糖。
对糖尿病人来说，尽可能在饭后1—2小时运动。此时患者的血糖水平比较稳定，胃中的食物也消化大半，也不容易伤害肠胃。尤其早餐后，是运动的最佳时间，因为这时可能是一天中血糖最高的时候，此时运动往往不必加餐。需注意的是，患者不要在胰岛素或口服降糖药作用最强的时候运动，否则有可能导致低血糖。
