酒精的化学名为乙醇,体内代谢过程简单,极易氧化产热。乙醇在种类繁多的饮用酒中,其含量有高、中、低度酒之分。乙醇作为能量物质,在体外用燃烧计测试,每克乙醇可产生29.7千焦(7.1千卡)热量。乙醇进入体内迅速氧化产热,热量经体表毛细血管散发几乎不能利用,更难以转化贮藏。浓度高的酒不含其它营养素。因而在计算摄入热量时,不能与其它实质性产热物质如糖、蛋白质和脂肪简单地进行同等换算。
酒精对机体代谢的影响是多方面的,此取决于饮酒的量和急缓,机体营养状况,饮酒时进食多少,肝、胰功能及机体对酒精的耐受性等。
乙醇对糖代谢的影响与机体的营养状况有关:营养状况佳时,饮酒可促使血糖升高;饥饿及营养状况欠佳时,饮酒则无升血糖作用,甚至使其下降。肝糖原贮藏充足时,酒精可促进糖原分解及抑制葡萄糖利用,使血糖升高;肝糖原贮藏不足时,酒精使糖异生受阻,易发生低血糖。
综上,大量饮酒使糖耐量降低;而少量饮酒则对其影响甚微。有人指出,乙醇本身勇对胰岛β-细胞分泌胰岛素无刺激作用,但可能有一定的增强胰岛 β-细胞对刺激物(如糖类)的反应程度,对我们的糖友极其不利。