药效的发挥是一个循序渐进的过程，有的降糖药可能在服用一段时间后，药效才得以充分发挥，如胰岛素增敏剂，一般服用1个月才会达到降糖的效果，服用2～3个月后才会达到最大的降糖效果。然而，有的糖尿病患者不了解这一点，服药没几天，发现血糖下降不明显，认为所服药物无效而频繁换药。
目前临床上用于糖尿病治疗的口服药物主要有：胰岛素促泌剂、双胍类、葡萄糖苷酶抑制剂以及胰岛素增敏剂。
胰岛素促泌剂又分为磺脲类和非磺脲类。磺脲类药物主要作用机制为刺激胰岛B细胞分泌胰岛素，主要适用于饮食治疗和体育锻炼不能使血糖得到良好控制的偏瘦的2型糖尿病患者。
双胍类药物在肥胖2型糖尿病患者经饮食、运动治疗后，血糖控制不佳者为首选，1型糖尿病单用胰岛素控制不佳者用双胍类有助于血糖稳定控制。
葡萄糖苷酶抑制剂适用于各型糖尿病患者，且可作为糖耐量异常(IGT)的干预治疗。
口服降糖药的种类很多，即使是同一种类的口服降糖药也有不同的品种，这些药物适用于不同的人群。医生会根据患者的年龄、肥胖程度、血糖升高的特征、胰岛细胞的功能、肝肾功能以及并发症的情况考虑选用最适合的药物。因此适合于一位患者的药物对另一位患者不一定会产生同样好的疗效，有时反而会产生不良反应。
在治疗中，糖尿病患者要明确一个观点：治疗糖尿病的首要问题是针对病因，解决胰岛素抵抗及胰岛B细胞功能损伤，这些不是短期内就能解决的。因此，即使短期内血糖升高或降低，也要坚持服药一段时间，以确定其疗效。
另外，服药一段时间后，如果发现疗效不好，可从三个方面找原因：药物的剂量是否恰当、服用的方法是否正确、是否自身的胰岛功能已几乎丧失而需要胰岛素治疗。但即便是找到了药物失效的原因，也要在医生指导下换药，因为糖尿病患者的用药是根据患者的年龄、胰岛素分泌、病情等因素综合考虑的。
综上，糖尿病是一种不断发展的疾病，在疾病的不同阶段应该使用最适合这一阶段的药物进行治疗，但这并不意味着糖尿病患者要频繁换药。
