患者在发作糖尿病酮症酸中毒昏倒前一般都是有先兆的，突出表现为：疲倦、显着厌食、恶心、呕吐、极度口渴、尿量显著多于平常;还常呈现头晕、头痛、表情冷漠、嗜睡、烦躁，呼吸加深加速;有的患者呼出的气体中带有烂苹果味。病况进一步恶化，则尿量削减，皮肤枯燥，眼球下陷，脉息纤细快速而且不规整，血压下降，四肢严寒。少量患者可呈现腹部疼痛，乃至被误诊为外科急腹症。
当呈现这些重要警报信号时，患者要尽快去医院检测血糖、尿糖、尿酮体、血酮体、二氧化碳结合力，以及血清中的各种电解质，以便确诊后，医生根据具体状况妥善医治。
并不是每位糖尿病患者都会发作酮症酸中毒，何况这也是可以防备的。此并发症常发作在以下状况，如各种感染、进食过量、过度饥饿、酗酒、伤口、胰腺炎、心肌梗死、血糖严峻升高时，这些状况是本症发作的重要诱因。坚持血糖水平根本正常，是防备糖尿病并发症发作的根本办法。
