第一期体现为肾脏体积增大，B超发现肾脏体积增大25%。肾小球滤过率(GFR)增高(用同位素等方法检测)，大于120毫升/分钟，乃至可到达150毫升/分钟。其程度与血糖平行。肾活检未见异常，血压不高，见于糖尿病的发病初期。这些反应在经严格控制血糖和承受胰岛素医治几周到几个月今后可以康复正常。
第二期体现为歇息时尿白蛋白分泌无增高，但运动后尿白蛋白添加。如行踏车运动使心率达同龄人最大心率的75%，继续20分钟1小时尿白蛋白分泌超越20微克/分钟。肾小球滤过率康复到挨近正常水平。
第三期又称为前期糖尿病肾病。由运动后白蛋白尿转化为继续性的尿白蛋白升高，达20~200微克/分钟，肾小球滤过率保持相对正常。在后期，血压或许轻度升高。假如不活跃采纳医治办法，90%以上的患者会开展成显着的糖尿病肾病。
第四期为显着的糖尿病肾病，也称临床糖尿病肾病期。此期呈现继续性蛋白尿，即尿常规可检测出尿蛋白，尿蛋白定量大于0.5克/24小时，相当于尿白蛋白分泌率大于200微克/分钟。
第五期为终晚期糖尿病肾病，血压显着增高，尿蛋白并不象其它原因所致肾脏疾病那样到了肾功能衰竭晚期会下降，肾小球滤过率下降可达10毫升/分钟以下，尿素氮及肌酐升高，水肿及高血压进一步加剧，呈现低蛋白血症。此期多一起伴有糖尿病视网膜病变、糖尿病神经病变。
