肾脏在我们体内有着极其重要的生理功能，主要有排泄代谢废物，调节水、电解质和酸碱平衡，还有产生激素的内分泌功能等，总之就是担负着维持机体“内环境”稳定的重要任务。所以一旦肾脏功能受损，就会严重损害健康或危及生命。
糖尿病性肾脏疾病是糖尿病患者最常见的慢性并发症之一，是1型糖尿病的主要死亡原因。糖尿病可以影响几乎所有的肾脏组织结构，如小球、小管、血管、间质等都会出现病理异常。所以从广义上讲，与糖尿病有关的所有肾脏病变都可以称为糖尿病性肾脏疾病，如糖尿病性肾小球硬化症、肾小管上皮细胞空泡变性、小动脉硬化症、肾盂肾炎、肾乳头坏死等。最常见的是糖尿病性肾小球硬化症，也就是平常讲的糖尿病肾病，是糖尿病性肾脏疾病的狭义概念。
糖尿病肾病的发病率约占糖尿病患者的30～35%，但在我院的住院患者中超过了50%。
糖尿病肾病的发生发展一般分为5期两个阶段。其中1期2期因为没有明显的临床症状所以称为临床前阶段，3、4、5期称为临床阶段。
1期主要表现是“三高一大”，即肾小球的高灌注、高内压、高滤过和整个肾脏体积增大，肾脏可比原始体积增大20～40%。此期没有组织病理学的异常改变，如高血糖等代谢紊乱纠正后可以较快恢复正常。2期仍然有肾小球滤过率的明显增高，开始出现早期的微血管基底膜增厚和系膜基质增多，安静状态下尿中白蛋白排出量正常但运动后可以增高。如高糖毒性解除也可以恢复正常。大多发现糖尿病肾病都在3期即微量白蛋白尿期。此时24小时尿中白蛋白的排泄量在30～300毫克。
肾小球微血管基底膜明显增厚，系膜基质明显增多，并出现肾小球的结节型或弥漫型病变，以及小动脉壁的玻璃样变。还可有肾小管的功能改变、血压升高等。此期尽管有了明显的病理损害但还属于早期糖尿病肾病。多数组织损伤还是可逆的，只要治疗及时有效大多患者可以阻止或延缓其进一步发展。4期称为临床糖尿病肾病期，标志是24小时尿中蛋白排泄量大于300毫克。
此时肾小球滤过率下降，血压升高，可出现水肿。由于肾小球的滤过屏障损害所以导致持续性蛋白尿，高血压又加重病变进展，还常见高脂血症。大量尿蛋白本身也会继续加重肾脏损害。在此期如果没能有效治疗可以发展为肾病综合征并很快出现慢性肾功能衰竭而进入糖尿病肾病的5期，即终末期肾病——— 肾功能衰竭期。此期肾小球毛细血管腔进行性狭窄闭塞，大量肾小球硬化，肾小球滤过率严重降低，血肌酐、尿素氮明显升高。患者还可以有严重的高血压、高血脂、低蛋白血症、水肿等尿毒症的全身症状。从出现蛋白尿到进展为终末期糖尿病肾病平均时间为10年。
终末期肾病是糖尿病患者的主要死因之一，特别是1型糖尿病，所以要尽早关注并重视糖尿病肾病的防治。
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