胰腺癌被称为“隐蔽杀手”，因其难以发现，而且病情凶险。上海在1963~1982年短短20年间，胰腺癌的发病率增加了6倍，北京则增加了4倍，这些增长倍数超出美国和英国。
由于近年来糖尿病患者日益增多，人们对出现多食、多饮、多尿及消瘦、乏力等症状的中老年人，往往只想到2型糖尿病，而忽略了胰腺癌的可能性，以至按糖尿病治疗无效，失去了手术根治的时机。
据专家介绍，早期胰腺癌之所以会出现一些类似糖尿病的症状，是因为癌细胞破坏了胰腺组织，导致胰岛素分泌减少，因此出现高血糖和尿糖，甚至葡萄糖耐量试验也不正常。所不同的是，胰腺癌伴发的糖尿病症状按正规的降血糖治疗，难以控制，反而出现越来越严重的消化道症状。
胰腺癌与糖尿病，看似风马牛不相及实际上是同出一源——胰腺。糖尿病史胰腺内分泌细胞胰岛素分泌出了问题所致，而胰腺癌多是由胰腺外分泌结构恶变而来。
糖尿病患者较非糖尿病患者的胰腺癌危险增加约80%;虽然发病风险随着糖尿病持续时间的延长而逐渐降低，但长病程糖尿病仍是胰腺癌的独立危险因素。一项较大的人群调查显示，与正常人群相比，新发糖尿病患者在诊断糖尿病3年内，胰腺癌患病几率提高8倍。还有研究显示，该几率在亚裔人群中可能更高。
