糖尿病的典型表现是多饮多食多尿体重减轻，突然冒虚汗是体虚的表现。早期非胰岛素依赖型糖尿病人没有症状，多于健康检查，普查或诊治其他疾病时发现。根据世界卫生组织资助在中国东北大庆地区普查及3年后复查资料，约80%糖尿病人在普查前未被发现和处理，椐日本统计约有25%新诊断的糖尿病人已有肾脏功能改变，提示已非甲期病例。
早期发现糖尿病，及时治疗减少并发症的发生，是非常重要的，所以凡中年以上病人出现下列情况者，应想到可能有糖尿病。
(1)餐后2—3小时经常出现心慌、手颤、饥饿难忍、多汗、心率增快等，吃些东西即可缓解时，应想到是否是早期糖尿病性低血糖。
(2)屡次发生皮肤化脓感染、如毛囊炎、疮疡。
(3)女病人外阴搔痒或泌尿系统感染反复发作或久治不愈者。
(4)因视力减退就诊，偶然发现眼底有糖尿病性视网膜病变或白内障者。
(5)无明显原因的下肢酸困，乏力或皮肤瘙痱者。
(6)生育年龄妇女有多次流产、死胎、胎儿畸型，巨大胎儿，羊水过多、先兆子痫病史者。
(7)妊娠期有糖尿者。
(8)本人出生时为巨大婴儿者。
(9)幼年原因不明的生长迟缓，体力虚弱，消瘦者。
(10)40岁以上体质肥胖者。
(11)过早发生动脉硬化及高血压者。
(12)老年人出现原因不明的昏迷，高血压、冠心病，心肌梗塞，脑血管意外等均应想到其基础病因有糖尿病可能。
不同类型糖尿病的表现
一、胰岛素依赖型糖尿病发病急、常突然出现多尿、多饮、多食、消瘦明显。有明显的低胰岛素血症和高胰高糖素血症，临床易发生酮症酸中毒，合并各种急慢性感染。部分病人血糖波动大，经常发生高血糖和低血糖，治疗较困难，即过去所谓的脆性糖尿病。不少患者可突然出现症状缓解，部份病人也恢复内源性胰岛素的分泌，不需要和仅需要很小剂量胰岛纱治疗。缓解期可维持数月至2年。强化治疗可以促进缓解。复发后仍需胰岛素治疗。
二、非胰岛素依赖型糖尿病多尿和多饮较轻，没有显著的多食，但疲倦、乏力、体重下降。患者多以慢性合并症而就诊，如视力下降、失明、肢端麻木、疼痛、心前区疼、心力衰竭、肾功衰竭等，更多的病人是在健康检查或因其他疾病就诊中被发现。
三、继发性糖尿病多以原发病临床表现为主。
慢性合并症的临床表现
(一)心血管疾病变糖尿病性心脏病的特点为典型的心绞痛(持续时间长、疼痛较轻、扩冠药无效)，心肌梗死多为无痛性和顽固性心衰。肢端坏疽。脑血管疾病的发生率也较高，均为糖尿病死亡的重要因素。
(二)肾脏病变由于肾小球系和基底增厚，早期肾小球滤过率和血流量增加，以后即逐渐明显下降。出现间断性蛋白尿，发现为持续性蛋白尿，低蛋白血症，浮肿，氮质血症和肾功衰竭。正常的肾糖阈为保证血糖不致严重升高，如果血糖经常能超过28mmol/L(504mg/dL)则提示必然有永久性或暂时性肾脏损害，在现在的条件下，进行性的肾脏病变是难于逆转的。
(三)神经病变多见于中年以上患者，约占糖尿病人数的4-6%，用电生理学检查，则可发现60%以上的糖尿病人均有不同程度的神经系统病变。临床可见周围神经病变(包括感觉神经、运动神经和植物神经)，脊髓病变，(包括脊髓性肌萎缩、假性脊髓痨、肌萎缩侧索硬化综合征;后侧索硬化综合征、脊髓软化等)、脑部病变(如脑血管病、脑软化等)。及时而有效的治疗糖尿病往往对神经病变有良好的影响，但有时，即使在糖尿病控制比较满意的情况下，糖尿病性神经病变仍然可能发生和发展。
(四)眼部并发症较多见，尤其病程在10年以上者，发病率超过50%，而且多较严重，如视网膜病变有微血管瘤、出血、渗出、新生血管、机化物增生，视网膜剥脱和玻璃体出血等。其他包括结膜的血管改变、虹膜炎、虹膜玫瑰疹、调节肌麻痹、低眼压、出血性青光眼、白内障、一过性屈光异常、视神经病变、眼外肌麻痹等，多呈缓慢进展，少数病人进展迅速，在短期内失明。良好的控制糖尿病有延缓眼部合并症发生和发展的可能性。
(五)其他因组织缺氧引起皮下血管扩张，致面色潮经。由于小动脉和微血管病变，经常有皮下出血和瘀斑。供血不良的部位可以出现紫癜和缺血性溃疡，有剧疼，多见于足部。神经性营养不良也可以影响关节，即Charcot关节，好发于下肢各关节。受累关节可有广泛骨质破坏和畸形。
