一，绝大多数胰岛素依赖性糖尿病。临床试验报告266例小儿糖尿病患者，仅3例成人发病糖尿病(MODY); 5例包虫病合并胰岛素抵抗性糖尿病;其余258例为胰岛素依赖性糖尿病，占97%。
其次，起病急，病情严重，易发生酮症酸中毒。多数糖尿病患儿突然发病，经常突然出现多次饮酒，多吃多尿，多有失水，体重减轻，体虚无力，其中半数酮症酸中毒组发病。年龄越小，比例越高，5岁以下的人数达到74.5%。
三是发展迟缓。孩子正处于成长和发育阶段，因此严重的代谢紊乱会影响发育。儿童常有身材矮小，生长缓慢，体重减轻，营养不良，性迟钝或低血糖等，常伴有明显的肝脏肿大。大多数脂肪浸润，积极治疗后可收回，很少发展成肝硬化。
第四，有一个“蜜月期”。胰岛素依赖性糖尿病，如果能早期治疗并令人满意，有些患者可能会暂时缓解甚至停用胰岛素治疗，并称这是“蜜月期”。然而，仍有许多需要胰岛素最终治疗的复发。个人可能会永久解除。
五，并发症。最严重的是酮症酸中毒;慢性并发症主要是肾脏病变和视网膜病变，大血管病变的发生率低于成人，肾脏病变是儿童糖尿病的重要原因(40%)。
第六，B细胞储备功能低下。血浆胰岛素释放曲线是平坦的或者甚至完全不存在。临床上的血糖波动通常被称为“脆弱”，强烈依赖于外部胰岛素。
