1型糖尿病发病急，病情发展快，胰岛B细胞遭受严重破坏，导致患者的内源性胰岛素很少甚至没有，所以该病的典型症状是高血糖。
由于患者体内血糖过高，导致血浆渗透压升高，所以患者会出现多饮的明显现象;高血糖还会导致尿液的增多，患者又会出现多尿的病症。
另外，由于患者机体不能利用葡萄糖，不足以提供生命活动所需的能量，所以患者会利用多食这个方式来补充能量，但身体还是会出现消瘦，这是因为体内脂肪的分解所导致的，但脂肪过度的分解会引发糖尿病酮酸症中毒，这是1型糖尿病严重时常见的并发症。
总的来说，1型糖尿病患者还有的明显症状就是多饮、多食、多尿、消瘦。
1型糖尿病除了与遗传因素有一定关系外，一些病毒如流行性腮腺炎、柯萨奇病毒等的感染会使胰岛B细胞的损伤而引发此病。另外，在患者体内可检测到抗胰岛B细胞因子，所以从这个角度来讲，1型糖尿病也是自身免疫疾病。
1型糖尿病患者体内胰岛素绝对缺乏，所以他们必须依靠定期注射胰岛素来降低血糖，并且持续终身，还要定期做血糖检查，以便关注病情的发展。还有，患者在日常饮食中应适当多摄食含蛋白质高的食物，合理膳食，以免病情因为不良的生活习惯而进一步恶化。
虽然目前1型糖尿病还不能完全根治，但是只要患者积极配合医生的治疗并且养成良好的生活习惯，病情就能得到很好的控制。另外，如钟南山院士所说“健康的一半是心理健康，疾病的一半是心理疾病”，所以患者还要保持积极向上的心态，这就至少拥有了一半的健康。
