糖尿病是学龄儿童最常见的慢性病之一，儿童和青少年的发病率为1/400到1/500。在美国，每天都会诊断出35个新增儿童糖尿病患者。由于儿童不能简单看作小型成年人，因此控制儿童糖尿病时有一些附加的注意事项。
十年前，儿童糖尿病的主要类型还是1型糖尿病，也就是青少年糖尿病。但是现在，越来越多的儿童和十几岁的青少年被诊断为2型糖尿病，这种病以前只见于成年人。
作为这种“新兴流行病”的证据，一些诊所报告，现在有三分之一到一半的儿童糖尿病新增病例为2型。由于2型糖尿病多发于某些种族的人群，非洲裔美国人、西班牙人、拉丁美洲人或美洲印第安人的儿童，如果相对其年龄来说块头较大，再加上有2型糖尿病家族史，其发病风险就很高。
还有第三种在儿童中很少见的糖尿病类型。称为青少年起病的成年型糖尿病(MODY)，其发病无种族差异。实际上，有好几种类型的MODY，所有的MODY都是由于产生胰岛素的细胞的功能受到遗传缺陷的影响而引起的。
这些遗传缺陷很少见，需要使用分子诊断测试(目前只能在研究实验室内进行)才能诊断MODY。MODY症状轻的可能只有轻度的血糖升高，重的可能血糖水平极高，并伴有糖尿病酮症酸中毒。
因此，MODY的治疗措施也从饮食和运动调整到口服药物或胰岛素治疗不等。因为检查 MODY需要特殊的检测手段，因此MODY患者常常未被发现，大多数患有MODY的儿童被当成1型或2型糖尿病进行治疗。
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