胰腺是位于胃后方的一个较大器官，确实参与消化食物的工作。胰腺分泌一种含有消化酶的液体，称为胰液。胰液排入小肠的上部，在那里帮助分解食物，使食物成为半流体，称为是食糜。
胰腺又是一个内分泌腺，胰腺中成小簇分布的胰岛细胞分泌好几种激素进入血液，其中高血糖素由a细胞分泌，胰岛素由? 细胞分泌。这些激素协助调节血液中葡萄糖的水平。葡萄糖属糖的一种，是人体能量的主要来源。血糖水平升高(像正常进餐后那样)，胰岛素即刺激身体细胞吸收葡萄糖。胰岛素也促使肝脏摄取血流中过多的葡萄糖，将其转变成糖原，储藏起来。如果血糖水平过低，高血糖素会使肝脏把糖原恢复成葡萄糖，释入血流中。
胰腺出了毛病就引起糖尿病吗?
有时是这样。所谓糖尿病，是血糖水平过高，可以由多种生理异常情况引起。糖尿病有两个最普通的类型，即胰岛素依赖型(甲型)和非胰岛素依赖型(乙型)。
甲型糖尿病确实由胰腺功能失常引起。胰腺中的胰岛制造不出足够的胰岛素，以致血糖水平过高。乙型糖尿病患者的胰岛则制造出足够的胰岛素，有时甚至制造得比正常还要多，但是身体组织不能对这些胰岛素起应有的反应。
糖尿病普遍到什么程度?这种病有多严重?医学界在治疗此病方面取得了什么进展?
此病非常普遍。世界卫生组织估计，全世界的糖尿病患者至少有三千多万人，此外可能有三千万人还未诊断出来。乙型糖尿病最为常见，约占全部病例的百分之九十。
