第一类是微血管病变引起的并发症，表现为由视网膜病变引起的视力障碍、失明等眼部疾病，以及由于肾小球滤过功能紊乱，引发的肾病。患者出现间歇蛋白尿或微量蛋白尿，随着病程的延长出现持续蛋白尿、浮肿、高血压、肾小球滤过率降低等，进而发展到肾功能不全甚至尿毒症。
第二类是大血管并发症，表现为动脉粥样硬化，包括冠心病、脑卒中(俗称“中风”)以及下肢血管病变(如糖尿病足)等，是导致患者致残、致死的主要原因(占糖尿病死因的75%)。特别是急性冠脉事件如不稳定心绞痛、心肌梗塞和中风对生命的威胁最为严重。
第三类是神经系统的并发症，最常见的是周围神经病变，大多数出现在患糖尿病2～3年后，糖尿病病程超过10年者，约有90%人患有此症。主要表现为四肢末端尤其多见于下肢末端对称性地出现各种感觉障碍，如冷、热以及震动的感觉和准确触觉减退，有的患者还会有蚂蚁在身上爬行的感觉，俗称“蚁走感”。
此类并发症还包括糖尿病植物神经病变，各系统交感神经、副交感神经均可受累。主要表现为心血管系统症状如心动过速、直立性低血压等；消化系统症状如胃排空时间延长，恶心、呕吐等；肠道功能紊乱时可出现腹泻、便秘交替或阵发性夜间腹泻；泌尿生殖系统症状如膀胱肌张力低下时可出现排尿无力，尿潴留，长期残余尿增多易致尿路感染。
