早期症状以感觉障碍为主，但电生理检查往往呈对运动神经及感觉神经的累及，临床呈对称性疼痛和感觉异常，下肢症状较上肢多见，感觉异常有麻木、蚁走、虫爬、发热、触电样感觉，往往从远端脚趾上行可达膝上，患者有穿袜子与戴手套样感觉。
周围神经病变在体征方面有：跟腱反射、膝腱反射减弱或消失，震动觉减弱或消失，位置觉减弱或消失，尤以深感觉减退为明显。
严重的患者可出现下肢关节痛及溃疡。痛呈刺痛、灼痛、钻凿痛，似乎在骨髓深部作痛，有时剧痛，痛呈昼轻夜重。有时有触觉过敏，甚则不忍棉被之压，须把被子支撑起来。当运动神经累及时，肌力常有不同程度的减退，晚期有营养不良性肌萎缩。周围神经病变可双侧，可单侧;可对称，可不对称，但以双侧对称性者多见。
对于这种疾病来说病程越长，治疗起来越困难。目前尚无特效疗法，仍需要综合治疗。首先，应严格控制血糖，这是治疗糖尿病神经病变的关键和基础，要求血糖稳定在理想水平，若口服降糖药不能使血糖降至满意的水平，必要时可注射胰岛素。
