糖尿病肾病与糖尿病性心脏病、糖尿病性脑血管病是糖尿病死亡的三大主因。在美国每年约有4000糖尿病患者死于本病，在有些透析中心糖尿病人进行血液或腹膜透析者占总透析人数的1/4。
早期多无症状，血压可正常或偏高。用放射免疫法测定尿微量白蛋白排出量>200微克/分钟，此期叫做隐匿性肾病，或早期肾病。如能积极控制高血压及高血糖，病变可望好转。
常有人问，腰痛是不是糖尿病肾病的诊断依据，有人懂得糖尿病肾病的可怕，一出现腰痛就紧张焦虑，生怕是“肾病发作”。实际上肾病很少表现为腰痛，肾病早期主要是尿中经常出现蛋白，此时可能没有其它症状而被忽略，以后逐渐出现高血压、低蛋白、水肿、肾功能下降甚至尿毒症等。有时糖尿病肾病有腰痛症状，但痛的部位比较高，大约在脊柱和背部肋骨下缘的夹角处。平常所说的腰痛，多半是骨骼、肌肉和筋膜病变，多属于老年退行性变，如骨质疏松、腰肌劳损、坐骨神经痛腰椎间盘脱出等等，痛的部位也偏低，这就是我们平常所说的下腰痛，老年患者十分常见，治疗起来与糖尿病肾病完全不同。
