糖尿病性肾病的发生和发展可分为5期。
Ⅰ期：糖尿病性肾病初期，肾脏体积增大，肾小球滤过率升高，临床上无异常发现。
Ⅱ期：糖尿病病程超过5年，肾小球基膜开始增厚，毛细血管间的系膜区略见扩充，肾小球滤过率正常，尿白蛋白排出量偶可在应激状态下暂时增多，血压正常。
Ⅲ期：早期肾病期，肾小球基膜增厚明显，球内系膜区扩大，肾小球硬化使毛细血管堵塞，部分肾小球缺血废用，肾小球滤过率正常或略降低，血压正常，但运动后可升高。尿白蛋白排出率升高，超过2O微克/分，但尿常规化验蛋白定性仍为阴性。
Ⅳ期：临床肾病期，肾小球基膜增厚及系膜区扩大更为广泛，多数肾小球闭锁，肾小球滤过串下降。此期临床上出现典型肾病表现，血压升高，轻度浮肿，尿白蛋白排出量大于200微克/分，微球蛋白增加，24小时尿蛋白定量大于0.5克，尿常规化验蛋白定性阳性。
Ⅴ期：尿毒症期，肾小球滤过率自出现尿蛋白开始，约平均每月下降1%，常在6～7年后进入该期。此期因肾小球硬化，绝大多数肾小球闭锁，伴有肾小动脉玻璃样变，肾间质纤维化及肾小管萎缩。肾小球滤过串小于正常人的1/10，临床上出现高血压、浮肿、血尿素氮及肌酐升高、贫血、酸中毒及电解质紊乱等。因肾小球硬化、闭锁、尿蛋白减少，又由于肾糖阈升高，虽血糖高，但尿糖可减少，病人最后可死于肾功能衰竭。
