糖尿病的主要临床特点就是血糖升高。因此，容易使人误解是吃糖多引起的。其实，糖尿病是一种多因素结合导致的疾病，与遗传和环境因素都有关系，而与吃糖并没有必然的联系。
俗话说“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌”。在我们吃的饭中最主要的成分就是糖，尤其是主食米面中的淀粉，就是一种多糖物质。“糖”又有一个化学名字叫“碳水化合物”，这类物质经过化学作用可以转化成水和二氧化碳。俗话说的糖，一般是指蔗糖和果糖等甜味(甜度高不等于含糖高)食品。淀粉是含糖食物，吃下之后在唾液和消化道酶的帮助下，很快就分解成单糖(葡萄糖)吸收进入血液，成为血液中的葡萄糖(即血糖)，馒头在嘴里越嚼越甜的原因就在于此。正常人的血糖是一种优质燃料，时刻为人的生命活动提供能量，尤其是大脑神经的能量来源全靠葡萄糖提供。
血糖不足，生命缺少能量，人就会头晕、没劲劳动、没劲说话和思考问题，眼睛看不见东西，心脏不能正常跳动，肌肉也没法维持正常的张力，会发生痉挛、抽搐或软瘫，严重者会昏迷和死亡。
生命活动需要的血糖浓度是有一定范围的，过低固然不行，但血糖过高，生命活动也不能正常进行。当血糖经常高过正常人，妨碍了正常的生命代谢，就是得了糖尿病。这与吃糖不吃糖无必然的关系，而与体内管理血糖的机制出了故障有关。人体内有个管理血糖的复杂系统，胰腺中的胰岛β细胞分泌的胰岛素是控制血糖的关键物质，是人体生命代谢不可缺少的、重要的、而且是体内惟一可以降低血糖的激素(人体内可升高血糖的激素有6种以上)。
正常人体内每时每刻都在不断地生产胰岛素，可以根据人体的需要自动调整分泌的量：如果人体摄入的糖太多(进食后)，就多分泌胰岛素，使血液中的葡萄糖只出不进，把血糖降下来，不让血糖超过正常值;不进食时，就少分泌胰岛素，让内源性葡萄糖(主要由肝脏提供)不断进入血液，使血糖始终保持在一个符合生理需要的合适浓度。如果生产的胰岛素不够用，或数量少、或分泌慢、或质量不好、或升高血糖的因素太强而使胰岛素不能发挥作用(胰岛素抵抗)等，都会使血糖升高超过正常值。血液中糖太多，就会阻碍身体细胞的正常生命活动，高血糖造成血液常呈高黏高凝状态，容易形成血栓，影响细胞的新陈代谢，继而发生多种急慢性并发症，甚至造成残废或死亡，这就是糖尿病控制不好的最坏结局。
虽然吃糖与糖尿病发病无必然关系，但是吃糖太多太快，无疑会增加已经有病的分泌胰岛素的β胰岛细胞的工作量，使其不能胜任工作的缺陷更突出，血糖也会更明显升高，这也是有些人在大量吃糖或大量输葡萄糖水时才发现患糖尿病的原因。这样的人吃糖只是个发病的诱因，而不是得病的根本病因。因此，糖尿病患者为了使血糖控制好，也为了不加重胰岛β细胞的负担，保护其残留的分泌功能，使其有休养生息和修复再生的机会，合理控制饮食，少吃点心和含糖多的食物也是必要的。但是，绝对不吃糖或不吃主食会造成营养物质不平衡，导致代谢紊乱和由此而发生的种种问题。
