糖尿病肾病是糖尿病常见的慢性并发症之一，是指由糖尿病本身引起的肾脏损害，临床上以出现持续的蛋白尿为主要标志。
在欧美等发达国家和地区，DN已经成为终末期肾病(ESRD)的首要病因，1997年美国新诊断的ESRD患者中44%为DN;在我国香港和台湾地区，DN占ESRD的20%以上;随着经济的发展和人均寿命的延长，我国内陆地区的DN患病率正在剧增，已成为ESRD的第二位病因(仅次于原发性肾小球肾炎)，约占5%-10%，并且随着生活方式的西化，该比例还将增加。在糖尿病患者中，DN的发生率约为34.7%，仅次于心脑血管疾病。DN给患者的健康和生命造成威胁，给社会和家庭造成巨大的经济负担，但在早期是可以预防和治疗的。
DN具有如下的临床特点：
⑴慢性进展的自然病程：病程迁延长达数年、数十年或更长;
⑵发病隐匿：早期无症状，只能通过尿液等辅助检查发现肾脏病理变化，易失去早期干预的最佳时机;
⑶预后不良：早期DN一旦发展至出现临床症状，便无法逆转，最终进展到ESRD，须依靠肾脏替代治疗维持生命。因此，早期防治可收到事半功倍的效果。
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