1型糖尿病人胰岛素的分泌明显减少，无论是空腹还是进食后，其血中胰岛素水平都明显低于正常人，因此在餐后1小时左右血糖升高时，胰岛素也不能相应升高。有些病情较重的1型糖尿病病人，血中胰岛素甚至无法测出。表明其胰岛B细胞由于受到破坏而几乎失去分泌胰岛素的功能，临床上称为“胰岛素绝对缺乏一。
2型糖尿病人胰岛素分泌情况与病程长短、是否肥胖有关。肥胖的2型糖尿病人胰岛素之分泌量往往超过正常人，但分泌高峰不是在餐后1小时左右血糖最高的时刻，而是在2小时或更迟一些，即高峰后移延迟，所以这类糖尿病病人血中胰岛素测定值多为升高。
尽管如此，其血糖仍然超过正常，这是因为高浓度的胰岛素在这种糖尿病病人体内仍不能发挥充分的降血糖作用，临床上称为“胰岛素相对不足”。非肥胖的以及略瘦的l型糖尿病病人，胰岛素分泌量一般低于正常人或接近正常，故血中胰岛素测定值略低于正常，亦有分泌高峰后移现象。
应当指出：病程太长(例如10年以上或更长)的2型糖尿病人，其胰岛素分泌也可明显降低，此时测定血中胰岛素浓度结果可与1型糖尿病相似。
