低血糖反应是指血中葡萄糖低于正常时引起的以交感神经兴奋和中枢神经系统功能障碍为突出表现的生长激素。老年人糖尿病的低血糖反应常缓慢发生，自觉症状少甚至无，患者易在夜间发生，常从生理睡眠逐渐转化为病理睡眠即血糖昏迷，应引起护士高度重视。
随着人口老龄化，糖尿病患者发病率不断增加，老年人对降糖药物特别是磺脲类降糖药物耐受性差，当合并感染、发热、进食不足情况下更易引起低血糖。低血糖反应对老年人危害极大，可加重其内科病症的情况。与非老年人糖尿病患者相比，老年糖尿病患者心脑并发症多，常有低血糖发生。一般说来，导致老年糖尿病患者发生低血糖的原因主要有如下几个：
一、药物性低血糖
老年糖尿病患者发生低血糖反应，首先要考虑降血糖药物过量所引起，因老年人激素调节功能低下，在低血糖时，不能及时分泌升高血糖的激素，如胰高糖素，肾上腺素、皮质醇和生长激素等，并常伴有肝肾功能不全，胰岛素廊清率低，帮老年患者应用胰岛素时易致低血糖14例中有9例是胰岛素引起的，磺脲类化合物也是引起老年人低血糖的主要原因，而且常常容易反复持久，难以纠正[1]。
二、碳水化合物过分限制或摄入不足
药物性低血糖最常见诱因是严格的碳水化合物限制，有3例进食过少，其中2例伴有腹泻，仍继续应用胰岛素或口服降糖药，以致发生低血糖反应。
三、剧烈活动
因活动量增加，消耗葡萄糖过多糖类不足易致低血糖反应，有1例患者洗澡后表情淡漠，反应迟钝、呼之不应，处于浅昏迷状态，立即查血糖2.1mmol/L。确定为低血糖反应。
老年糖尿病患者脑循环降低加之长期注射胰岛素和口服降糖药，易出现缺乏植物神经症状的慢性低血糖反应，常因有动脉硬化或已有糖尿病性血管病变，低血糖时肾上腺素分泌增多，使血压增高，因而使心脏、脑、视网膜，肾及末梢血管代偿机能减退，使这此器官病变重，故低血糖发作时易误诊为心肌梗塞或脑血管意外。
