预防糖尿病疫苗
韩国(Korea)汉南大学(Hannam University)的Dr. Yong-song Bae和其他研究人员,把牛痘菌苗(bovine mycobacterium, 即卡介苗(BCG))复制(clone),使它的表面含有一种叫做小核糖核酸病毒(picornavirus)的抗原(antigen)。
研究人员用老鼠作实验,发现这种新的重组的卡介苗系统(recombinant BCG system),能有效地预防由病毒引致的一型糖尿病(Type 1 diabetes, 即青少年因为胰脏的细胞(pancreatic cells)遭受病毒破坏而导致的糖尿病)。接受了疫苗的老鼠,它们的抗原血清(antiserum)所含有的VP1-特殊抗体(VP1-specific antibodies)明显增加,能抵抗引致的一型糖尿病的病毒。
人工培殖可分泌胰岛素的细胞
美国加州大学的科学家成功人工培殖,一种可以持续分泌胰岛素的细胞,帮助治疗糖尿病患者。加州大学(University of California, San Diego)的李云教授(Professor Fred Levine)说,这种称Beta细胞是在胰脏(pancreas)内找到的,它受到葡萄糖(glucose)刺激时,便分泌胰岛素(insulin),假如这种细胞失去功能,或身体不能使用胰岛素,便会引 致糖尿病(diabetes)。
目前,最新的科技是将含有Beta细胞的胰脏组织,移植在糖尿病患者体内,给予病人生产胰岛素的能力,但是,胰脏组织的供给有限,不能满足这麽多的病人的需要。
加州大学的科学家成功利用人工培殖的方法,可以无限量地制造Beta细胞,供给病人使用;目前,科学家已经成功在老鼠体内制造Beta细胞,并且令这些细胞分泌胰岛素。
新的,更安全的糖尿病药物
美国食品及药物管理局(Foods and Drugs Administration,简称FDA)的药物顾问委员会,建议使用由SmithKline Beecham公司制造一种叫做Avandia(化学名称是rosiglitazone)的新药物来治疗第二类糖尿病(Type 2 diabetes)。
现时90至95%的糖尿病患者都是属於这类型的,患有此病的人不是不能产生胰岛素(insulin),而是抗拒体内的胰岛素(insulin resistance),不能起反应。目前,治疗这种糖尿病,是使用一种叫做Rezulin的药,但这药会有损害肝脏(liver)的副作用。
经过临床实验,发现服用Avandia来治疗的病人,血糖(blood sugar)降低,尤其当与另外一种叫metformin的药一起服用,功效更为显著,而且服用後,病人的肝脏并没有出现问题。但是专家指出这药并不是完全没有风险,它可能会增加病人的坏胆固醇(bad cholesterol, LDL),病人的体重亦会增加。
胰岛素注射将会由吸入乾胰岛素代替
目前,很多糖尿病人(diabetics)都需要注射胰岛素(insulin injection),但不久将来,便可以改变为吸入(inhale)乾胰岛素(dried insulin)。加州(California)的「吸入治疗系统公司」(Inhale Therapeutic Systems)发现胰岛素可以被弄乾至像玻璃粉的状态(glassy state,就像乾种子内的糖一样),这样便可以利用吸入器吸进肺部(lungs)。
糖尿病的基因疗法
控制糖尿病及其并发症,必须严格控制血糖水平。目前所采用的方法是用泵或注射器每日分次注射胰岛素,但都不能模拟正常胰岛细胞,在对代谢及激素信号的反应中以精确的时间和剂量分泌胰岛素。
采用胰腺、胰岛细胞移植,也因其制作过程复杂、来源困难、价格昂贵以及免疫排斥等原因而只适用于少数病例。因此,针对细胞基础上胰岛素释放所设计的细胞系作为一种主要替代品,势在必行。
胰岛素分泌细胞系作为胰岛素释放的媒介物,具有潜在的有利条件(如成本低);在游离病原体的条件下生长且不受数量的限制;保持较高的可复制功能特征等,但需要进一步研究其稳定性和可复制性。
重组合腺病毒的结构作为人类基因疗法的主要媒介并不理想,因其整合效应很低,而且寿命较短。由于大多数胰岛素瘤细胞系所分泌的胰岛素只是B细胞所产生的胰岛素的一小部分,所以需要研究产生胰岛素分泌量大大超过原代细胞的细胞系。
此外,这些细胞系是否能在所选择的装置中生长和保护,是否会引起有害的免疫学和生物学反应尚有待进一步研究证实。但毫无疑问,细胞工程和基因疗法必将为糖尿病治疗开拓广阔的前景。