主食中碳水化合物是血糖的主要来源，是维持体内正常的生理功能与血糖水平所必需的，副食中的脂肪等可通过糖异生转变成热量，因而糖尿病患者的主食与副食的量是应当严格控制的。
糖尿病患者在保持主食控制量的基础上，蔬菜可以多吃，含脂肪、蛋白质食物宜适量食用。糖尿病患者的主食应当定量，主食品种以各种粗杂粮为主，尽量少吃精米细面。主食经常以多种食物搭配食用，如二合面(玉米面与豆面，或荞麦面与豆面)、三合面(玉米面、豆面、标准面粉)、平衡面(荞麦面、全麦粉、玉米面、豆面)等。一些粗杂粮可长期作为糖尿病病人的主食选择应用。
糖尿病患者副食的每日各餐副食品种以多种交替食用为宜，品种越杂，营养就越丰富，但副食的数量和质量应大致保持恒定，以所提供的热量基本相同为原则。肥胖型患者副食中的脂肪量不能过大，其热量应占总热量的20%以下，除烹调用植物油外，不主张食用其他脂肪类食物。
