四分之三以上的糖尿病患者死于心血管疾病，以前的研究已经显示，在闲暇时间进行高强度的身体活动可能会减少与心血管疾病有关以及由其他疾病而引起的死亡危险。不过，这些研究没有综合考虑心血管疾病危险因素对身体活动的影响。这些危险因素包括肥胖、血压和胆固醇水平。
为了进行这方面的研究，芬兰赫尔辛基国家公共卫生协会的研究人员对3708名，年龄为25至74岁的男性和女性糖尿病患者进行了跟踪研究。19年后，有1423人死亡，其中906人死于心血管疾病。血管疾病危险因素对身体活动有影响，这些危险因素包括肥胖、血压和胆固醇水平。
这份研究报告称，与不进行身体活动的成人相比，进行适量或高强度身体活动的人死于心血管疾病或由任何其他疾病而引起的死亡的可能性要小。这些个体活动包括：一些职业性运动方式，比如像站立、步行或举重;每天步行或骑自行车交替运动;轻度或重度的园艺工作、跑步、游泳或在闲暇时间每周至少运动三到四小时。研究还发现，与不进行身体活动的同龄成人相比，进行身体活动的成人往往较年轻，体重较轻，心脏收缩压较低，而且很少吸烟。
研究人员说，对所有年龄段的男性和女性而言，不论是否吸烟，不管身体质量指数、高血压和胆固醇水平如何，只要进行身体活动，就能减少由心血管疾病而增加的死亡危险。该研究可部分解释为什么进行身体活动的成年人死亡危险会减少，主要是由于血压的降低，“好”胆固醇水平的增加以及体重的减少都与有规律的运动有关。而对于糖尿病患者来说，运动的益处包括可改善对胰岛素的敏感性，并能更好地控制血糖。
研究人员总结说，毫无疑问，2型糖尿病患者应该把身体活动看作是治疗的一部分。不管糖尿病患者是否已经知道心血管疾病的危险因素，医生都应该建议他们要进行有规律的身体活动。
