糖尿病为什么会引起外周神经损伤，目前还不明确，高于正常水平的血糖是原因之一。血糖控制较好可以降低外周神经损伤的几率，而相反血糖较高的人容易发生神经损伤，而且糖尿病患病时间越长就越容易发生外周神经病变。
血糖可能附着在神经的蛋白上，使该蛋白失去其正常的功能，进而影响了神经的化学反应。高血糖还可以伤害神经髓鞘层的细胞，也可能是高血糖损伤了为神经供血的微小血管，神经因此得不到足够的氧气和营养，进而发生神经损伤。
如果患有糖尿病超过10年，且血糖控制不好的患者出现肌肉无力、步态不稳，或脚部和腿部有刺痛、麻痹、烧灼痛、阵痛，就可能出现了神经损伤。糖尿病性神经损伤没有特殊的检查方法，主要依靠症状，或者感觉丧失试验阳性来判断是否已经发生了外周神经损伤。
