糖尿病性白内障为糖尿病并发症，分为真性糖尿病性白内障和糖尿病患者的年龄相关性白内障。真性糖尿病性白内障多发生于30岁以下病情严重的糖尿病患者，双眼发病，进展迅速。糖尿病患者的老年性白内障多见，比无糖尿病的老年性白内障发病早。进展快，易成熟。
人的眼睛好比照相机，晶体与玻璃体好似照相机的镜头，视网膜相当于照相机的底片。无论是“镜头”还是“底片”出了问题，都不能照出清晰的照片，人的眼睛也是一样。正常晶体是无血管、富于弹性的透明体，当晶体蛋白质发生改变而变得混浊时，可导致视力下降，看东西模模糊糊，严重的会引起失明，这种情况称为白内障。
正常情况下，晶状体通过表膜吸收前房水中的营养物质，排除代谢产物。当患有糖尿病时，晶状体内过多的葡萄糖经醛糖还原酶转化为山梨醇和果糖，使之渗透压升高，晶体即吸收水分而肿胀；加之晶体的蛋白质被糖和晶体蛋白合成障碍，最终导致晶体混浊，长期慢性高血糖久而久之引起白内障。
在白内障形成之前，糖尿病患者会感到屈光的改变，并随血糖浓度的高低而呈阶段性的屈光变化：血糖浓度升高。变为近视；血糖浓度降低后，会变为远视。这种屈光的改变反映了晶体内糖及其代谢产物如山梨醇的积聚情况，糖分增加使渗透压升高，导致晶体的水化和肿胀。如果血糖和房水中糖浓度降低，晶体和房水的渗透压出现差异，晶体高渗水肿加剧，严重时导致晶体浑浊，形成白内障。
由于病变损害的不可逆性，预防是最重要的一环，而且早期预防的花费要远远低于晚期治疗的费用，疗效也更佳。因此，糖尿病患者应每年检查眼底。1型糖尿病患者发病5年后应每年检查1次，2型糖尿病患者从发病起应每年检查1次。如有眼部异常感觉，则应缩短眼科随诊时间，如每半年或3个月1次。同时要严格控制血糖和血压，降低血脂，尽量延缓糖尿病视网膜病变的出现。
当糖尿病患者出现视物模糊、视力减退、夜间视力差、眼前有块状阴影漂浮、双眼的视野缩小等症状，表示可能已经有糖尿病视网膜病变了，应赶快找医生检查。此外，许多早期视网膜病变并不影响视力，因此单凭视力检查不能准确评价，所以，一定要进行眼底检查，其最常用的方法，是点散瞳药后，医生用眼底镜直接观察眼底视网膜的改变，以初评价视网膜病变的程度。
