儿童糖尿病以胰岛素绝对缺乏为特征，多突然发病，临床上有明显的口渴、多饮、多食、多尿及消瘦等症状，有酮症倾向。
一般发病年龄常在16岁以下，但也可发生于成年人，常伴有自身免疫反应，在诊断时往往发现血中存在针对胰岛细胞不同成分的抗体，病因学上只是部分具有遗传性。
儿童1型糖尿病是依赖胰岛素治疗的，也就是说病友从发病开始就需使用胰岛素治疗，并且终身使用。
原因在于儿童1型糖尿病病友体内胰腺产生胰岛素的细胞已经彻底损坏，从而完全失去了产生胰岛素的功能。在体内胰岛素绝对缺乏的情况下，就会引起血糖水平持续升高，出现糖尿病。
