糖尿病前期是指糖尿病的高危人群，包括具有糖尿病病史者、肥胖者、糖耐量减低者等。这时患者应采取非药物治疗，以饮食疗法和运动疗法作为主要的干预措施，主要目的是预防和减少糖尿病的发生。
糖尿病期患者出现了明显的血糖升高，这时除了需要进行饮食疗法和运动疗法，还需要应用合适的降糖药物治疗。在2型糖尿病发病的早期，胰岛素的分泌量并不较少，甚至还偏高，其发病原因主要是胰岛素抵抗。随着病程的进展，患者胰岛分泌功能逐渐下降，胰岛素抵抗和胰岛素缺乏并存。
到了糖尿病晚期阶段，患者胰岛功能近乎衰竭，胰岛素分泌减少，胰岛素缺乏导致血糖升高。这时单纯应用口服降糖药常不能取得很好的疗效，需要开始胰岛素治疗。
