1型糖尿病多发于儿童青少年，其显著的病理特征是产生胰岛素的胰岛β细胞数量明显减少，导致胰岛素分泌量显著下降或缺失。1型糖尿病起病迅速，一般发病年龄小于30岁，“三多一少”的临床症状典型，体型多消瘦。由于身体内部胰岛素缺乏，容易出现酮症(胰岛素缺乏时体内产生的酸性物质)或酮症酸中毒;同时可能合并其他与免疫紊乱有关的疾病。尽管1型糖尿病在儿童和青少年常见，但任何年龄段都可以发生。
糖尿病典型症状是三多一少
2型糖尿病占我国糖尿病人群的90%以上，通常中年起病，其显著的病理特征为胰岛素调节葡萄糖能力的下降，医学上称为“胰岛素抵抗”。2型糖尿病发病与年龄增长、肥胖和某些不良生活方式有密切的关系，多见于中老年人和肥胖者。起病多隐匿，“三多一少”症状往往不明显。早期可无任何症状，或仅有轻度乏力、口渴。也可出现皮肤瘙痒，尤其女性外阴瘙痒，受伤后伤口不易愈合，视力模糊;肾脏功能受损;双下肢无力及有踩棉花感等。部分患者有餐前明显的饥饿感，或餐前出现低血糖反应。一部分患者在疾病早期体重有可能轻度增加。
在妊娠期间出现的糖代谢异常状态称为“妊娠期糖尿病”，在糖尿病诊断之后妊娠者称为“糖尿病合并妊娠”。妊娠期糖尿病的主要危害包括：孕妇在围产期的病变发生率和死亡率增加;孕妇生产以后发展为2型糖尿病;胎儿在子宫内发育异常;新生儿畸形、巨大儿和新生儿低血糖发生的危险性增加等。
特殊类型糖尿病是由于胰岛β细胞功能遗传性缺陷、胰岛素作用遗传性缺陷、内分泌疾病、胰腺外分泌疾病等因素所导致，相对少见。
