最明显的特点是，这种病人的体内像1型糖尿病病人一样，存在着一种或多种抗胰岛b细胞的抗体。正是自身抗体的存在，才使病人的胰岛b细胞被进行性破坏，胰岛功能逐渐衰竭。所以，这种疾病的早期表现虽然类似2型糖尿病，但是其本质和1型糖尿病一样，是自身免疫功能紊乱导致的b细胞功能衰竭，被称为成人隐匿性自身免疫性糖尿病(lada)。由于自身免疫破坏的速度较传统的1型糖尿病缓慢，lada患者的临床表现介于1型糖尿病与2型糖尿病之间，容易被误诊为2型糖尿病。
lada的发病率有明显的种族和地区差异，全世界的患者中白种人相对较少，我国和日本等亚洲国家相对较多，估计被诊断为2型糖尿病的患者中可能有10%～15%是lada。由于lada的本质是型糖尿病，所以应该早期诊断，尽早开始胰岛素治疗，只有这样才能尽可能地保护患者的胰岛b细胞功能，达到满意的治疗效果。如果将lada误诊为2型糖尿病，错误地应用胰岛素促泌剂，则会加剧胰岛b细胞功能的衰竭，造成后期治疗上的困难。所以，早期正确诊断是处理lada患者的关键。到目前为止，还没有诊断lada的金标准，但是如果患者具有如下临床特点，应该怀疑是lada：
1.起病年龄在15岁以上;
2.起病半年内口服降糖药物有效，可以不依赖胰岛素治疗，无酮症发生。随着病程进展，口服药物逐渐失效，必须依赖胰岛素治疗;
3.起病时体重偏瘦或非肥胖。
