糖尿病人血糖下降时,会发出一种特殊的气味。虽然人类察觉不到,狗却能明察秋毫。一旦闻到这种气味,它们会通吠叫、舔舐及其他方式来警告主人,防止昏迷。
训练这样的预警犬需要大约2年时间,除了要培养狗对低血糖发作前气味的敏感度,还需要让狗和主人进行磨合。虽然这一训练对狗的品种没有特殊要求,但是它们必须喜欢嗅东西、好学、而且温顺。狗狗怎么提醒主人也有讲究。如果主人是独自一人,它不仅会大声吠叫,还会把药盒叼过来,并按下电话上的紧急呼救按钮。如果是在公共场所,它们则要把主人带到安全地带。通过训练的狗狗有资格穿上一件红色的小背心。现在,中心已经训练出了17只这样的预警犬,并将捐赠给糖尿病儿童。
除了糖尿病,中心还在训练狗狗分辨癌症的味道。狗能嗅出癌症的味道早有记录,一位英国妇女的狗总要咬掉她腿上的一颗痣,当她不胜其烦去医院就诊时,才发现痣已经发生癌变了。前列腺癌患者的尿液中会产生新的蛋白质,狗通过训练能准确辨别出这类蛋白质的气味。因此,虽然无法明确癌症的类型,但作为预警依然是个不错的选择。