糖尿病有多种，主要分为1型和2型以及其他特殊类型的糖尿病，其治疗的共同特点之一是降低血糖，但胰岛素治疗并非适用于所有糖尿病患者。
除了丧失胰岛素分泌功能的1型糖尿病患者需要靠注射胰岛素来维持生命外，早期和久病的2型糖尿病也可用胰岛素治疗。
新诊断的2型糖尿病患者，使用为期两周的强化胰岛素治疗，部分可在3年内通过饮食控制和运动维持理想的血糖水平，暂时摆脱药物治疗;而2型糖尿病患者在患病8-10年左右，仅靠降糖药来控制血糖不足以阻止并发症的发生，需要与胰岛素配合使用。
另外，降糖药的副作用对患妊娠糖尿病的孕妇、2型糖尿病并发症患者有较大伤害，严重者可能危及生命，这类人群也应该选择胰岛素控糖。
