山药味甘性平，可入脾经、肺经和肾经，具有益气养阴、补脾益肺固肾的功效。山药既是一味补益性中药，又是日常佳蔬。很久以来，山药的补益作用就被医界认可，可治疗诸虚百损、五劳七伤等症。许多中成药，如六味地黄丸、金匮肾气丸、参苓白术散等均有山药。
山药尤其对于消化不良、脾虚泄泻和肿瘤放化疗患者具有良好的食疗作用，对肺虚痰嗽、久咳等有很好的保健功效;肾亏遗精，妇女白带多、小便频数等症皆可服之。现代药理研究证实山药具有提高免疫功能、改善消化功能、降血糖、降血脂、抗氧化、延缓衰老、抗肿瘤、抗突变、促进肾脏再生修复、调节酸碱平衡等药理作用。
山药滋阴、补肾、降血糖，能治疗糖尿病，但山药属根茎类食物，淀粉量较高，糖尿病患者不可一次吃太多山药，并应适当减少主食的量，以免造成血糖升高。
