糖尿病是一种慢性病，进展缓慢。当未出现较严重并发症时，病人能吃、能睡、能自由活动，一般疾病相对少而轻，这些为病人开展运动锻炼奠定了良好基础，使得运动锻炼不会受到太大限制。由于糖尿病运动锻炼的目的是降血糖、降血脂、降低高体重，要达到这些目的，仅仅靠突击性的运动锻炼难以取得实质性的进展，只有通过循序渐进，持之以恒的长期运动锻炼，才能真正获益，达到“三降”之预期目的。所以，只要病情及体力许可，就应坚持运动锻炼，每周3—5次，最好是天天有计划地活动和锻炼。
运动锻炼对糖尿病人来说具有以下益处：
(1) 糖尿病病人的适度运动有助于降低血糖;增加胰岛素的敏感性;降低血脂;减轻体重;降低血压;改善血液的高凝状态，减少血栓形成;改善心肺功能;防治骨质疏松;放松紧张情绪。
(2) 增强心肺功能，促进物质代谢，提高机体抵抗力，减少感染的机会;
(3) 改善组织对胰岛素的敏感性，促进肌肉及周围组织对葡萄糖的利用，使血糖下降，可增强降糖药物疗效，较小剂量可获得良好疗效;
(4) 加速脂肪分解，增加胆固醇利用，既可降脂又可减肥。总之，运动能使高血糖、高血脂、高体重得以控制，减少和控制糖尿病并发症的危险因素，起到预防和延缓并发症的发生与发展作用，在很大程度上使病人获益，效应不可低估。
散步、健身操、太极拳、滑冰、游泳、老年舞蹈等运动项目均为有氧运动，有利于改善机体新陈代谢，可作为糖尿病人的适宜运动方式。
应当注意的是，餐前运动易出现低血糖，餐后马上运动又影响消化功能，故专家建议以餐后1小时运动较为适宜，有利于控制餐后高血糖。
那么运动疗法需要注意那些方面呢?
出现急性并发症应卧床休息，一般病人应养成良好的生活习惯，避免过度熬夜，保证睡眠充足，避免过度劳累。
进行适当的运动，因运动治疗也是重要的基础治疗措施。它能促进葡萄糖的氧化利用，减轻体重，改善肺功能，提高胰岛素的敏感性，改善血糖和脂肪代谢紊乱，从而达到降低血糖、降血脂的目的。
根据年龄、体力、性别、病情及有无并发症，选择合适的运动方式和运动量，以不感到疲劳为宜。
运动的方式有步行、慢跑、骑自行车、健身操、太极拳、气功等，要循序渐进，开始运动不可间断。
为了避免低血糖反应，运动最好选择在饭后半小时至1小时较为合适，如果运动量较大，运动前应增加饮食量，或者适当减少降血糖药物的剂量(包括胰岛素)。运动不宜在降糖药物作用最强的时间进行。
注射胰岛素的病人不宜清晨空腹运动，尤其不宜在注射胰岛素后，吃饭前运动。
运动时随身携带糖块及写有姓名、家庭地址贺病情卡以备不需之用。对于血糖控制不好，血糖大于13.3mmol/L或有尿酮体阳性、严重感染、严重的心血管疾病和严重的微血管病变者不宜进行运动。
